Un idroscivolante non ha timone sotto la linea di galleggiamento. È guidato interamente da un'elica aeronautica protetta e da una coppia di alettoni posteriori; ecco perché uno scafo piatto in alluminio può attraversare 15 centimetri di palude dove un motore fuoribordo si insabbierebbe in pochi secondi. Quell'unico pezzo di ingegneria ha dato vita all'industria che ora fa partire un tour in idroscivolante a New Orleans con trasporto ogni mattina. I corsi d'acqua a sud e a est di New Orleans non sono né laghi né fiumi. Sono i lenti canali distributari dei delta abbandonati del Mississippi, che poggiano sul fango depositato dal fiume in circa settemila anni. La Honey Island Swamp, a nord-est lungo il Pearl River, copre circa 28.000 ettari e rimane una delle paludi fluviali meno alterate del Nord America. Manchac, a nord-ovest, è una foresta di cipressi sommersa diradata dai taglialegna all'inizio del 1900; i ceppi tagliati si ergono ancora in acqua aperta. Lafitte e Barataria, a sud, portano il nome del corsaro i cui equipaggi usavano quei canali come copertura. La Louisiana costiera perde terreno a un ritmo misurato in campi da football all'ora. L'intrusione di acqua salata uccide i cipressi calvi dalle radici verso l'alto, e gli scheletri grigi che si ergono nelle secche sono perdite recenti, non antiche. I passeggeri dei tour in idroscivolante a New Orleans con trasporto ne vedono i primi entro dieci minuti dalla partenza dal molo. Tupelo, muschio spagnolo, lucci alligatori, garzette nidificanti e le nutrie che scavano sotto gli argini formano un registro attivo di un paesaggio in ritirata. I capitani di questi percorsi sono solitamente del posto; molti pescavano o tendevano trappole lungo queste anse prima di iniziare a raccontarle. Le imbarcazioni stesse variano più di quanto suggerisca il marketing. Piccole imbarcazioni da sei passeggeri corrono veloci e ruotano sul proprio asse. Barche coperte più grandi procedono lentamente nei canali a velocità di conversazione, che è ciò su cui fanno affidamento la maggior parte delle crociere nelle paludi di Manchac e Honey Island. Oak Alley Plantation si abbina a un percorso nel bayou in itinerari combinati che occupano gran parte della giornata, unendo la strada fluviale della terra dello zucchero alle zone umide retrostanti. Tutto questo è coordinato dal 414 Canal St, dove l'ingresso alla struttura costa 0 USD e la reception è operativa quotidianamente dalle 08:00 alle 22:00. L'ingresso è gratuito; i biglietti per il tour in idroscivolante a New Orleans con trasporto coprono la barca, la guida e il viaggio.