Quel dato, monitorato dagli scienziati costieri dello stato, descrive le acque a sud di Lafitte meglio di qualsiasi mappa: un mosaico mutevole di paludi di cipressi e tupelo, erba di palude salmastra e laguna aperta che si ridisegna a ogni stagione degli uragani. Gli operatori che gestiscono i tour in idroscivolante di New Orleans lavorano su questo margine instabile.
Il nome Barataria precede le barche. Jean Lafitte e suo fratello Pierre usavano questi canali intrecciati come rete di contrabbando negli anni '1810, spostando merci attraverso acque troppo basse per l'inseguimento navale. Il governo federale ha infine trasformato parte di esso in una riserva — l'unità Barataria Preserve del Parco Storico Nazionale Jean Lafitte, aggiunta nel 1978 — mentre gli insediamenti di pescatori circostanti hanno continuato la loro attività. Sono seguite aziende moderne, tra cui New Orleans Airboat Tours LLC, le cui recensioni e foto formano ora una sorta di registro pubblico di una linea costiera che continua a muoversi.
L'idroscivolante stesso è una tecnologia presa in prestito. A fondo piatto, con scafo in alluminio, spinto da un'elica aeronautica protetta da una gabbia anziché da un'elica sommersa, è stato perfezionato nelle Everglades della Florida e adottato in tutte le zone umide della Costa del Golfo perché pesca solo pochi centimetri d'acqua. Quel pescaggio ridotto è l'intera questione: i tour in idroscivolante di New Orleans raggiungono distese erbose e radici di cipresso che un tempo appartenevano solo alla piroga, lo skiff di legno piatto che i trapper acadiani spingevano con i pali attraverso gli stessi acquitrini. I viaggiatori senza auto possono organizzare un tour in idroscivolante di New Orleans con trasporto, a circa quarantacinque minuti a sud del French Quarter.
Ciò che l'acqua offre è meno un panorama che un libro contabile. L'alligatore americano, classificato come specie in pericolo nel 1967 e recuperato entro il 1987, è ora abbastanza comune da rendere gli avvistamenti una routine nei mesi caldi. Il giacinto d'acqua, introdotto all'esposizione universale di New Orleans del 1884, copre ancora la superficie in distese viola. Gli aironi azzurri maggiori perlustrano le secche; le nutrie, importate per la pelliccia negli anni '30, masticano le radici della palude che tengono insieme la terra. L'ingresso all'imbarcadero non costa nulla — i biglietti per i tour in idroscivolante di New Orleans sono a pagamento solo per le escursioni commerciali pre-prenotate nella palude — e l'acqua è aperta tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00, indifferente a tutto ciò.
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